| Abstract
| - Summary. The American census, taken every ten years since 1790, was created by the Constitution to apportion the seats of Representatives in proportion of the population of the States. Therefore, Congress maintained a firm control on the questions asked, and the political dimension of the census was important. Looking at three cases, I show how the census was located at the intersection of different levels of action, political, scientific and technical; the results fed the debates, and conversely, census categories were also constructed in relation to the political context. The treatment of the insanity statistics of free blacks in 1840, the creation of the mulatto category in 1850 in order to maintain mixed-race individuals inside the population defined as black and in the hope of documenting the degeneracy of the “hybrids”, and finally the attempt, starting in 1870, to define the offspring of immigrants by inherited traits and not just by place of birth, show how political questions of population were also conceived in biological terms.
- Résumé. Le recensement américain de la population qui a lieu tous les dix ans depuis 1790, a été créé par la Constitution pour répartir les sièges de Représentants en proportion de la population des États. Pour cette raison le Congrès a toujours exercé un contrôle sur les questions posées, et la dimension politique du recensement était forte. À partir de trois cas, on montre comment le recensement était à l’intersection de différents niveaux politiques, scientifiques, techniques ; en aval les résultats nourrissaient les débats, en amont les catégories étaient aussi conçues en fonction du contexte politique. Le traitement des statistiques de la folie des noirs libres en 1840, la création d’une catégorie de métis ( mulatto) en 1850 pour maintenir les métis au sein de la population définie comme noire et dans l’espoir de documenter la dégénérescence des « hybrides », enfin la volonté à partir de 1870 de définir les descendants des immigrés par des traits hérités et non par le seul lieu de naissance, montrent comment les questions politiques de population étaient pensées en termes biologiques également.
|
