| Abstract
| - The large volume of studies on infant and child mortality testifies to the enduring appeal of the subject within historical demography. For this reason a comprehensive review of the literature published in the five decades following the birth of the Société de Démographique Historique is virtually impossible. After a brief discussion of the origins of the studies on the subject, the paper focuses on two main aspects that have been central to demographic research and still require further attention. The first one relates to the problems of measurement, classification and definition, while the second one refers to the vast theme of the determinants of survival in the first years of life during the health transition process. Research activity has made significant progress in relation to some of these determinants, while for others the results require stronger multidisciplinary collaborations. However in recent years the research agenda has greatly expanded as the result of a fruitful interdisciplinary exchange and an open dialogue between the various disciplines, which should be further enhanced. The authors conclude the paper highlighting the importance of a dialogue between past and present.The recent studies on the determinants affecting survival in the first years of life have indeed offered an important contribution for a deeper understanding of the causes of the historical decline in infant and child mortality. However it is also clear that the historical experience in the fight against mortality in the first years of life could help provide valuable insights into today’s health interventions in the poorest countries.
- Le très grand nombre de publications sur les mortalités infantile et enfantine démontre l’intérêt constant pour ce thème au sein de la démographie historique. Pour cette raison, un passage en revue de la littérature scientifique parue depuis la naissance de la Société de Démographie Historique il y a cinquante ans est mission impossible. Après un rappel des origines des études sur cette thématique, cet article concentre donc son propos sur deux aspects qui ont été essentiels dans la recherche démographique et qui nécessitent encore aujourd’hui des recherches approfondies. Le premier concerne les problèmes de mesure, de classification et de définition ; le second porte sur les facteurs de survie des enfants dans les premières années de leur existence au cours de la phase de transition sanitaire. La recherche a permis de réelles avancées sur certains de ces facteurs, mais pour d’autres l’obtention de résultats suppose de renforcer les collaborations pluridisciplinaires. Toutefois, ces dernières années, le panorama des recherches s’est beaucoup élargi et cela tient justement à la fécondité des échanges et du dialogue entre disciplines, qui pour autant doivent continuer de s’accroître. Cet article insiste en conclusion sur l’importance du dialogue entre passé et présent. Les études les plus récentes sur les facteurs déterminant la survie des petits enfants ont de fait largement servi à mieux cerner les causes du déclin historique des mortalités infantile et enfantine. A l’inverse, il est évident que l’histoire de la lutte contre la mortalité des plus petits est une source de réflexions sur les modes d’intervention contemporains en matière de santé dans les pays les plus pauvres.
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